Liliecii sunt foarte des percepuți greșit, fiind văzuți ca înfricoșători, sugători de sânge, purtători de rabie, locuitori ai peșterilor și atârnători cu capul în jos, celebrați doar de Halloween. Totuși, aceste mamifere zburătoare diverse și larg răspândite sunt, de fapt, benefice pentru ecosistemele în care trăiesc atât ele, cât și noi.
Ordinul Chiroptera include peste 1.400 de specii de lilieci, reprezentând o parte semnificativă din clasa Mammalia. Sunt singurele mamifere capabile de zbor și pot fi găsite aproape oriunde în lume. Descoperă ce se află în spatele urechilor lor ascuțite și a aripilor venoase care face ca liliecii să fie unele dintre cele mai importante animale de pe Pământ.
Informații rapide
- Nume comun: Liliac
- Nume științific: Chiroptera
- Durata medie de viață în sălbăticie: 20 de ani
- Statut pe lista roșie IUCN: 812 cu risc scăzut; 94 aproape amenințate; 121 vulnerabile; 89 pe cale de dispariție; 29 critic pe cale de dispariție
- Populație curentă: Necunoscută
1. Liliecii reprezintă un sfert din toate speciile de mamifere
Cu peste 1.300 de specii incluse în ordinul Chiroptera, liliecii reprezintă unul dintre cele mai mari ordine de mamifere, constituind mai mult de 20% din clasa Mammalia. Sunt depășiți doar de ordinul Rodentia, care include peste 2.000 de specii, reprezentând 40% din toate speciile de mamifere.
Chiroptera este împărțit în două subordinuri: megachiriptere (megabats) și microchiriptere (microbats). Megabats, cunoscuți sub numele de lilieci fructivori sau vulpi zburătoare, au o vedere excelentă și se hrănesc cu fructe și nectar. În schimb, microbats folosesc ecolocația și se hrănesc cu insecte și, uneori, cu sânge.
2. Se găsesc în toată lumea
La fel ca păsările, aripile liliecilor le permit să călătorească în toate colțurile lumii, de la Africa la Australia și Canada. Totuși, tind să evite regiunile polare.
Liliecii își fac cuiburi în peșteri, crăpături, vegetație și structuri create de om, cum ar fi poduri sau poduri de case. Cel puțin 40 de specii de lilieci sunt prezente doar în SUA, cele mai comune fiind liliacul mic maro, liliacul mare maro și liliacul mexican cu coadă liberă.
3. Folosesc ecolocația pentru a-și găsi prada
Deși microbats nu sunt orbi, adevărata lor forță perceptivă constă în abilitatea de a folosi ecolocația.
Asemenea cârtițelor, delfinilor și unor păsări care locuiesc în peșteri, liliecii își caută hrana emițând o serie continuă de sunete înalte, audibile doar pentru alți lilieci. Când undele sonore se lovesc de un obiect sau insectă, acestea se reflectă, generând o reprezentare sonică precisă a împrejurimilor liliecilor. Pot detecta obiecte subțiri cât un fir de păr uman.
4. Coloniile de lilieci economisesc miliarde în controlul dăunătorilor
Nu este nevoie de pesticide dăunătoare atunci când ai o colonie robustă de lilieci în apropiere. Un singur liliac poate consuma peste 600 de insecte pe oră, făcându-i o alegere perfectă pentru controlul natural al dăunătorilor.
Departamentul de Interne al SUA estimează valoarea acestui serviciu agricol între 3,7 și 53 de miliarde de dolari. Totuși, această situație s-ar putea schimba în următorul deceniu, pe măsură ce populațiile de lilieci din America de Nord se confruntă cu amenințări precum pierderea habitatului și bolile.
5. Da, unii beau sânge
Există specii de lilieci care se hrănesc cu sânge, cum ar fi liliecii vampiri, dar acestea sunt rare și reprezintă o mică parte din toate speciile de lilieci.
Contrar numelui lor, liliecii vampiri nu „sug” sânge, ci folosesc dinții lor extrem de ascuțiți pentru a face mici incizii în pielea animalelor care dorm, apoi beau sângele care curge din rană. Ei au nevoie de aproximativ două linguri de sânge pe zi, astfel încât pierderea suferită de victimă este nesemnificativă și rareori cauzează daune.
6. Liliecii stau cu capul în jos pentru a economisi energie
Liliecii au evoluat să stea cu capul în jos pentru perioade lungi de timp. Se crede că strămoșul liliacului a dezvoltat gheare pentru a se agăța de copaci în așteptarea insectelor. Această poziție unică de agățare ajută, de asemenea, la economisirea energiei. Spre deosebire de poziția verticală care necesită efort pentru a contracara gravitația, liliacii nu consumă energie atunci când stau atârnați, datorită structurii ușoare a mușchilor și oaselor picioarelor lor, adaptate pentru zbor.
7. Sunt singurele mamifere zburătoare
Deși unele mamifere, cum ar fi planorii de zahăr sau colugos, pot aluneca pe distanțe scurte, liliecii sunt capabili de zbor adevărat și susținut. Spre deosebire de păsări, care își mișcă întregul membru anterior, liliecii zboară prin fluturarea degetelor interconectate de o membrană. Această membrană este sensibilă și delicată, iar dacă se rupe, se poate regenera rapid.
8. Au o durată de viață surprinzător de lungă
Mamiferele mai mari tind să aibă un metabolism mai lent și, prin urmare, o durată de viață mai lungă, dar există excepții. Potrivit unui studiu publicat în 2019 în Nature Ecology & Evolution, există 19 specii de mamifere care trăiesc mai mult decât oamenii în raport cu dimensiunea corpului, iar 18 dintre acestea sunt lilieci.
De exemplu, liliacul Brandt cântărește doar 4 până la 8 grame, dar poate trăi până la 40 de ani. Studiul a identificat mai multe motive posibile pentru longevitatea lor, inclusiv trăsături genetice cunoscute pentru prelungirea vieții și gene noi care încă nu au fost asociate cu îmbătrânirea sănătoasă.
9. Își împart adăposturile cu mii de alți lilieci
Cea mai mare colonie naturală de lilieci din lume se află în Texas, unde se estimează că trăiesc 20 de milioane de lilieci. Într-o singură noapte, întreaga colonie poate consuma câteva tone de insecte zburătoare. Sunt atât de mulți încât, atunci când părăsesc peștera pentru a căuta hrană, trupurile lor creează un nor dens vizibil pe un radar meteorologic.
10. Liliecii sunt în pericol
Potrivit IUCN, peste 121 de specii de lilieci sunt vulnerabile, mai mult de 89 sunt pe cale de dispariție, iar 29 sunt în pericol critic de extincție, din cauza distrugerii continue a habitatelor lor naturale, vânătorii și bolilor. Din cauza defrișărilor și a stării fragile a ecosistemelor de pădure tropicală, liliecii care se hrănesc cu nectar sunt deosebit de expuși riscului de dispariție.
White-nose syndrome, caracterizată printr-o ciupercă albă care se acumulează în jurul botului, reprezintă o amenințare majoră pentru liliecii care hibernează. Boala s-a răspândit rapid după ce a fost descoperită în 2006 și acum este documentată în sute de colonii de lilieci din America de Nord. Cu o rată a mortalității de până la 99% în unele colonii, această boală a cauzat moartea a cel puțin 6 milioane de lilieci.
